同种繁殖”，也就是个体只会繁殖出同一物种的后代，这是根深蒂固的生物学认知，然而，最近的一项研究刷新了人们对生物繁殖的刻板印象，欧洲一种常见的蚂蚁，其蚁后实际上可以产下完全不同物种的两种雄性后代。
9 月 3 日发表于《自然》（Nature）的一项研究揭示了昆虫社会中一种全新的“性寄生”（sexual parasites）现象：伊比利亚收获蚁（Messor ibericus）的蚁后能“克隆”出另一个物种——工匠收获蚁（Messor structor）的雄性，用于自身交配。
这一突破性发现颠覆了长期以来关于物种间生殖隔离的基本认知。
研究团队在意大利西西里岛发现，尽管当地并不存在工匠收获蚁的巢穴，但伊比利亚收获蚁巢穴内却出现了该物种的个体。基因分析显示，这些工蚁是两种蚂蚁杂交而成——即伊比利亚收获蚁蚁后利用工匠收获蚁雄性的精子繁育杂交工蚁，以维持巢群运作。
更令人惊讶的是，当缺乏异种雄蚁时，伊比利亚收获蚁蚁后能通过孤雌生殖，直接产下只含工匠收获蚁 DNA 的雄性后代。这些”自造”的雄蚁随后成为配偶，为蚁后提供精子，形成循环性的“性寄生”体系。研究人员指出，这一机制相当于伊比利亚收获蚁在遗传层面“驯化”了另一个物种的基因。
伊比利亚收获蚁蚁后能够繁殖出同种蚂蚁 (左)，还通过孤雌生殖繁殖出另一个物种的雄性后代（右）。图片来源：Jonathan Romiguier、Yannick Juvé、Laurent Soldati
研究团队认为，这种奇特的“性寄生”模式或许能与远古真核生物获取线粒体的过程模拟，尽管未必具有同等进化成功的潜力，但它无疑为人类认识昆虫社会的复杂性打开了一扇全新窗口。